很久很久以前，欧洲探险者偶然撞见澳大利亚这块神奇的大陆，在征服东部原住民族的过程中，发现此处的原住民对当地热带雨林里一种含油量很高的坚果有着特殊的喜爱。这种坚果十分美味，但难以大量采集，当地人通常在部落宴会上才吃得到。他们还榨取果油，与赭石、黏土混合均匀后，涂抹于脸和身上，绘出具有象征意义的符号或图案。这种原始的人体彩绘，是原住民对神灵表达敬畏、维系身份、铭记部落梦想的一种方式。但在那时，欧洲探险者只顾着扩张土地，还不曾认真探究过这种坚果的价值。 

    忙完了领土扩张“正经”事儿的欧洲人终于开始要探索新大陆的植物了，他们在1828年发现了一种澳洲植物，但直到1858年才正式赋予专业名称——粗壳澳洲坚果（Macadamia ternifolia）。但此时被命名的粗壳澳洲坚果并不是原住民所吃的夏威夷果，它只是夏威夷果的一个姐妹种。与夏威夷果相反，粗壳澳洲坚果心藏毒素，其种子会产生对人体有害的氰化物（能致人死亡），具苦杏仁味，肉少，生吃有毒，没有经过商业化推广和售卖，故基本不见于市面。不过澳大利亚原住民懂得通过长时间的浸泡、过滤来去除毒性，所以也会采食粗壳澳洲坚果。

   而真正发现夏威夷果的过程则是个惊险又有趣的故事。澳大利亚的布里斯班植物园收集了很多坚果，其中既有有毒的粗壳澳洲坚果，又有美味的夏威夷果，但在当时，人们尚认为这种坚果有毒，不曾动过一丝要尝尝的念头。园里有位参与过鉴定粗壳澳洲坚果的主管沃尔特•希尔（Walter Hill），为了帮助坚果发芽，便让一位年轻的同事砸开果壳，结果领受任务的小伙子“顺便”尝了一些果仁，意外发现它们竟是如此美味！

   希尔听闻，惊吓之余又备感疑惑，这些果子明明是有毒的啊？！可过了几天小伙子仍旧安然无恙，而且兴奋地宣告，夏威夷果是他吃过的最美味的坚果！原来，希尔最初发现的是对人体有害的粗壳澳洲坚果，而让同事砸开的是另一种可食的澳洲坚果，即夏威夷果，因为粗壳澳洲坚果与夏威夷果外形太相似了，当时的人们一直以为两者是同一种植物。这便是第一桩有关人类品尝夏威夷果的历史记录。这一年，希尔栽下了园内第一株令原住民和欧洲人都垂涎三尺的夏威夷果树。在澳大利亚布里斯班植物园，人们至今还能见到那株元老级的果树仍在开花、结果。

    时光荏苒，19世纪80年代早期，澳洲土地上出现了第一家商业化生产澳洲坚果的果园，并蓬勃发展，还首次出口到了夏威夷。此后，澳洲坚果以其卓越的美味迅速征服了这个群岛上的居民，不到半个世纪的时间便在夏威夷岛上遍地开花，成为当地著名的经济作物和重要食材。

  美国夏威夷农业试验站经过多年研究，20世纪40年代末就开始了商业性大面积发展澳洲坚果。澳大利亚是在20世纪60年代中期才开始商业性大面积发展种植澳洲坚果的。到1980年，除美国和澳大利亚之外，南非、肯尼亚发展也较快。进入20世纪90年代世界澳洲坚果业发展迅猛，据统计，1989年，世界澳洲坚果总面积约为2.185万公顷，总产壳果2.81万吨，而到1997年则为4.60万公顷，6.17万吨，近10年分别增长了123.5％和219.6％。其中最重要的7个生产国是：澳大利亚，总面积9 020公顷，年产壳果2.6万吨；美国，8 215公顷，2.45万吨；巴西，6 300公顷，1 000吨；肯尼亚，6050公顷，4400吨；哥斯达黎加，6000公顷，3100吨；南非，4 500公顷，3 920吨；危地马拉，3 200公顷，2 300吨。七国的种植面积占世界总面积近95％，总产壳果约占世界总产量的98％以上。此外，马拉维、危内瑞拉、津巴布韦、坦桑尼亚、埃塞俄比亚、秘鲁、墨西哥、以色列、印度尼西亚、泰国、塔布提、新喀里多尼亚、新西兰、萨尔瓦多等国家均有种植。

      我国最早引种澳洲坚果约在1910年，种在台北植物园作为标本树。1950年前，前岭南大学也从夏威夷引入少量种子种植实生苗，但由于引入的实生树产量低，品质差异大，果仁率低，未形成商品性生产，至1979年，中国热带农业科学院南亚热带作物研究所陆续从澳大利亚批量引入9个优良的命名品种嫁接苗在广东湛江种植，经多年研究获得成果，至今在我国华南七省(自治区)已推广种植面积200多万亩，年产壳果约6000-8000吨，主要分布在云南和广西，而云南的种植面积正在迅速增长。